僕はアルファ ロメオ スパイダーというオープン カーに乗っているのだが，普段あまりクルマには乗らない。東京都内の移動は公共交通を利用するほうが便利だからだ。1ヶ月に1回もクルマに乗らないことすらある。こんな僕でもしかし，年に数回は山道に走りに行く。昨日，今日と，蓼科に泊まって，ビーナスラインを走ってきた。
折りしも台風16号が接近している時期，天気が心配だ。実際，土曜日に東京を出てしばらくすると雨が降ってきた。しかし，長野に近づく頃には雨も上がってくれた。先ずは「バラクラ イングリッシュ ガーデン」という庭園を散策する。約1万平方メートルの庭に，いろいろな花が整然と咲き並ぶ。普段花に余り興味の無い僕でも十分堪能できる。妻は大喜びだ。それにしても，「バラクラ(Barakura)」とは何という意味だろう。もらったパンフレットにも書いてなかった。
次は「ピラタス蓼科ロープウェイ」に乗る。折りしも霧が出てきて見晴らしは悪かったが，頂上駅付近の「坪庭」という散策路の散策を楽しんだ。辺りは山歩きの長い道が縦横に伸びているが，「坪庭」は一周30分ほどの小道。風のせいか背の低い松，苔桃，ハーブ，ススキなどを眺めながら歩くと，すがすがしい気分になる。
土曜日の夜は，蓼科の「ハイジ(Heidi)」というホテルに泊まる。文字通りアルプスを意識した造りの建物。築約30年と古いため，適宜改装はしているのだろうが，部屋はやや古い感じ。でも悪くない。「バター，クリームを使わないフランス料理」を謳い文句としている料理も中々。スズキのマリネ，ホタテ貝のムース，スズキのポワレ，牛フィレ肉のグリエと続くコースは，強い印象は与えないが，どれも及第点。
翌朝(日曜日)は，いよいよお目当ての美ヶ原へ向けたドライブだ。しかし，ここで思わぬ誤算が。道の混雑を避けるために朝早く出発したかったのだが，ホテルの朝食が8時からとなっている。結局，朝食を食べてチェックアウトしたのは9時過ぎだ。さらに，前日買いそびれた「バラクラ イングリッシュ ガーデン」のスコーンを買いに寄ったりしたため，結局白樺湖から美ヶ原へ向かう道を走り出したのは10時頃になってしまった。この時間帯となると，既に交通量はやや多めとなっていた。霧が峰あたりまでの道はカーブが緩やかで見通しが良いため，隙を見つけて前の遅いクルマを抜く。この辺りの道は雄大で，いつ走っても面白い。しかし，カーブがきつくなる頃に，観光バスの後ろについてしまった。このバスが遅くて，全く道を譲ろうとしない。おまけに真っ黒な排気ガスをもうもうと吐く。15分か20分位だろうか，ずっとイライラしながら観光バスの後ろについていたが，一瞬の隙を見つけて何とか追い越した。
美ヶ原には今まで何度か来たことがあるが，今回初めて美ヶ原高原美術館を訪れた。ここは，箱根の彫刻の森美術館と同じく，フジサンケイ グループが所有しており，主に現代の彫刻を屋外に設置している。強い印象を残す作品は少ないが，小一時間それなりに楽しめる。
下り道は空いていた。たまに遅いクルマの後ろに付くこともあったが，ほとんどのクルマが道を譲ってくれ，走りを十分堪能した。アルファ ロメオ スパイダーは決して速くはないが，エンジン音が素晴らしく，屋根を開けて走るのも最高だ。
蓼科で最後に寄ったのは，「メルヘン街道」(ヘンな名前だ)沿いの乙女滝。期待して行ったのだが，余り大きくなくてちょっとがっかり。
もう直ぐ中央自動車道という時になって，雨が降り出してきた。東京に帰ったら大雨ではないか。台風が接近しているさなか，蓼科や美ヶ原にいる間は雨が降らず，帰る直前になって振りだしたとは，何とも運のいいものだ。
